Um den Ursprung des Tages gibt es einige Überlieferungen. Eine Legende geht auf den Bischof Valentin von Terni im dritten Jahrhundert zurück. Er soll Verliebte nach christlicher Tradition getraut und ihnen Blumen gegeben haben. Das war aber durch den römischen Kaiser verboten worden. Er liess Valentin am 14. Februar hinrichten. Valentin wurde etwa 100 Jahre später heiliggesprochen.

Möglicherweise hat der Valentinstag auch etwas mit der Paarung wilder Vögel zu tun. Im Mittelalter war der Glaube verbreitet, dass die Vögel am 14. Februar mit der Paarung beginnen.

Eine weitere Legende um den Valentinstag soll auf den Gedenktag der Göttin Juno, den 14. Februar, zurückführen. Sie galt als Beschützerin von Ehe und Familie. Die Frauen sollen mit einem Blumenstrauss beschenkt worden sein.

Am 14. Februar gab es ausserdem den Brauch, dass junge Männer zu der Frau ihres Herzen gekommen sind, um ihnen schon in aller Frühe Blumen zu überreichen. Der Glaube besagte, dass Mädchen den Mann heiraten sollen, der sie an diesem Tag als erstes sieht.

Der Name geht auf den Bischof Valentin zurück, der im dritten Jahrhundert Liebespaare nach kirchlicher Tradition verheiratete. Er schenkte ihnen Blumen aus seinem Garten. Das Christentum war jedoch damals als Religion verboten. Der Kaiser liess Valentin hinrichten – und zwar am 14. Februar, besagt die Legende.

Seit dem 15. Jahrhundert gilt der 14. Februar in Grossbritannien als Tag der Liebenden. Pärchen schenkten sich Blumen oder kleine Geschenke.

Seit 1949 ist der Tag auch in der Schweiz populär. Nach dem zweiten Weltkrieg wollten amerikanische GIs ihren Lieben zu Hause Blumen senden und bestellten diese auch bei Schweizer Blumenhändlern. Diese kannten diese Art von Grüssen nicht, machten sich kundig und führten 1949 flugs den Valentinstag in der Schweiz ein. Die Idee rund um den Valentinstag machte sich auch die Werbeindustrie zu nutze. Schokolade oder ein Blumenstrauss sind typische Valentinstagsgeschenke.

Am beliebtesten ist der Tag in den USA. Über eine Millarde Valentinskarten verschicken die Amerikaner angeblich jährlich zum 14. Februar. Deshalb ist die Enttäuschung auch gross, wenn am Valentinstag der Briefkasten leer ist. Der Tag gehört ganz den Paaren, die romantisch essen gehen und sich gegenseitig beschenken.

In Japan beschenken die Frauen am 14. Februar die Männer, aber nicht nur ihre Partner, sondern auch die Vorgesetzten, Freunde oder Familie. Die Schokolade ist Ausdruck der Sympathie. Die Japanerinnen freuen sich exakt einen Monat später, dann revanchieren sich die Männer am „White Day“ mit weisser Schokolade.

Anonym geht es in Finnland zu. Am Tag der Freundschaft werden kleine Geschenke und Karten verschickt. Dabei muss der Absender nicht unbedingt bekannt sein.

„Amore, amore“ – klar, wie soll es auch anders sein: In Italien ist der 14. Februar der Tag der Verliebten. In der Heimatstadt des Bischofs Valentin, in Terni, wird deshalb viel gefeiert. Beispielsweise erneuern verlobte Paare ihr Heiratsversprechen.

Im Mittelalter brauchten die Valentinspärchen Starthilfe. Ein Los oder eine Versteigerung entschied, wer mit wem zusammen zu sein hat. Heute gibt es auch eher Liebesbriefe oder kleine Gedichte.

In Kolumbien wird der Valentinstag erst am dritten Samstag im September gefeiert.

Häufig tragen die Mails eine Betreffzeile mit Bezug auf den Valentinstag, etwa eine Aufforderung, sich vermeintliche Grusskarten mit Liebesgrüssen anzusehen oder noch schnell ein Geschenk zu kaufen. Auch in sozialen Netzwerken publizierte Kurzlinks können auf manipulierte Seiten umleiten.

Nutzer sollten deswegen Spam-Mails direkt löschen. Anhänge sollte man auf keinen Fall öffnen. Ist der PC mit aktueller Virenschutzsoftware geschützt und Betriebssystem und Browser auf dem neuesten Stand, sinkt das Risiko einer unbemerkten Infektion. Auf keinen Fall sollte man bei solchen Spam-Mails auf den unten angegeben „Unsubscribe“-Link klicken. Damit zeigt man Betrügern nur, dass die E-Mail-Adresse aktiv ist.

Der Valentinstag ist ein fester Termin im Kalender von Online-Kriminellen. „In jedem Jahr beobachten wir zu diesem Fixtermin einen deutlichen Anstieg von Spam-Mails und anderen E-Crime-Aktivitäten“, sagt Thorsten Urbanski vom Sicherheitsunternehmen G DATA. Deswegen sollten Computernutzer besonders wachsam sein, wenn sie E-Mails von unbekannten Absendern, verdächtige Links oder Beiträge in sozialen Netzwerken sehen. Dahinter könnten sich Versuche verbergen, Schadcode auf dem eigenen Rechner zu installieren oder Bank- und Login-Daten auszuspähen.

Blumen, vor allem ein Strauss Rosen, sind der Klassiker unter den Geschenken. Doch vielen Pärchen ist das auch zu abgegriffen. Gerne geschenkt werden auch Süssigkeiten, Grusskarten, Parfüm, Schmuck und Dessous.
Eher ungewöhnlich, aber kommerziell ist es einen Stern auf den Namen der Liebsten oder des Liebsten taufen zu lassen. Das Paar kann sich dann eine Urkunde ausstellen lassen und sich über den Stern freuen.
Um zu zeigen, wie sehr man jemanden mag, kann man ihn auch mit etwas überraschen, was sonst im Alltag untergeht: Zeit zu zweit.

Ein Besuch in einem schönen Lokal ist beliebt, doch die Idee eignet sich selten als Last-Minute-Geschenk, weil die Restaurants meist schon ausgebucht sind für diesen Tag. Ein Abend im Restaurant ist ausserdem auch teuer.

Damit sich die oder der Liebste freut, muss das Geschenk aber nicht viel kosten. Selbst etwas kochen ist zum Beispiel angesagt. Hat die oder der Liebste ein Gericht, das sie oder er sehr gerne isst? Kochen Sie gemeinsam und freuen sich über einen romantischen Abend in Zweisamkeit.

Erlaubt ist, was gefällt, romantisch ist und natürlich von Herzen kommt: Eine CD mit den Lieblingsliedern, ein selbst geschriebenes Gedicht, ein selbst gebasteltes Geschenk.